Hola, esta es mi historia de mi presencia en el evento "Soul in the city 2000" en Toronto, Canadá, y mi encuentro con Alex Lifeson.

Allá por el mes de Setiembre del 2000, recibí un email que dejaría definitivamente una huella en mi vida... Lou Pomanti, el tecladista de "The Dexters", la banda estable del Orbit Room, el bar que tiene Alex Lifeson en Toronto, me invitaba al evento "Soul in the city 2000" a realizarse en Toronto, Canadá el 10-11-00. Esto sería un gran concierto con las grandes figuras del soul canadiense, y con un invitado de lujo: nuestro Alex Lifeson !! Y además al día siguiente, se haría una fiesta especial semi-privada en el Orbit para festejar el cumpleaños nro. 50 de Tim Notter, dueño y co-fundador junto a Alex, de este bar.

Yo había estado en contacto con Lou via email por varias razones, y él sabía de mi funcion de fundador y moderador de The Hemispheres Mailing List, por eso es que me envió su invitación. Mucho nos habíamos escrito acerca de la música canadiense y argentina, y ambos sentíamos muchas ganas de finalmente conocernos cara a cara...

Días después... también recibiría la misma invitacion, esta vez enviada por Pegi Cecconi, secretaria del sello discográfico al cual pertenece Rush, SRO / Anthem.

Asi que... creo que no tardé mucho en tomar mi decisión... Sería un fin de semana muy dificil de olvidar...

Y no me equivoqué...

DIA 1

Llegué a YYZ el Viernes 10 de Noviembre, en una muy lluviosa mañana. Tomé un taxi hasta mi hotel , el Best Western de la Carlton St., a unas pocas calles de las oficinas de SRO - Anthem. Utilicé el resto de la mañana para arreglar telefónicamente los detalles de lo que iba a ser mi reporte en vivo del evento para una de las principales radios de Buenos Aires y para retirar mi ticket para la noche en una tienda de discos en un puesto de venta de Ticketmaster.

Después de una visita al Starbucks de Yonge y College, llamé en dos oportunidades a Pegi Cecconi, de la companía discográfica, pero ella no estaba en su oficina. Decidí hacer una compras en Yonge St., y a las 4 PM me fui para Anthem, al llegar, ella aun no había regresado, así que Anna gentilmente me sirvió un café y tuve mi oportunidad de admirar esas cuatro paredes llenas de los innumerables discos de oro y platino ganados por Rush. También, conversamos con ella acerca de Argentina. De repente, Pegi llegó, y nos unimos en una gran abrazo, tanto ella como yo estábamos muy ansiosos de conocernos personalmente después de haber tenido tanto contacto vía email. Rápidamente me llevó hacia su oficina, nos sentamos en su escritorio, en donde rápidamente pude observar el tótem de piedras "original !!" del que tomaron la foto que ilustra la tapa de Test for echo, en ese original, que tiene una base de madera cuadrada, se pueden observar los excesos de pegamento que unen las piedras redondas, pero claro, en la producción final, estos fueron quitados digitalmente.
Le entregue a Pegi unos presentes para Alex y Geddy (unos libros muy grandes sobre la historia del Tango y la música argentina, escritos en Inglés) y otro para ella, uno de fotos de paisajes de mi país. Rápidamente, ella lo abrió y comenzó a deleitarse con las fotos, al tiempo que pedía a su asistente que la comunicara con su esposo, y le dijo: "Ey! agendate nuestro próximo viaje a Argentina !" Luego seguimos conversando de nuestras vidas personales, y Anna, su asistente, le dice: "Pegi, es Lerxst en la línea 1", ella levanta el tubo y comienza a hablar con Alex, que le pide unas copias de todas las tapas de los álbumes de Rush, y ella le dice, "Lerxst, aquí estoy con Martín, el chico que te dije que estaba viniendo desde Argentina para estar esta noche en el evento" y luego Pegi me contaría que el le respondió: "wow! dile que si tiene tiempo, en media hora empezamos con la prueba de sonido en el teatro, que se venga...", en realidad, yo ya había sido invitado por Lou Pomanti, el tecladista de The Dexters, asi que no estaba en mis planes perderme ese momento...

Así que siendo las 5 PM, le dije a Pegi que me estaba yendo hacia el teatro, y le pregunté como llegar a allí... entonces ella me dijo, "de ninguna manera te vas a tomar un taxi... Anna: hazte cargo de la oficina, que me voy a llevar a Martín al teatro" Y hacia allá partimos en su coche en la hora pico de trafico en la ciudad, teniendo mas tiempo de conversar sobre nuestras vidas. En realidad, soy consciente de que podría haberla saturado de preguntas sobre la banda, pero mi personalidad es así... no me gusta molestar a la gente hablando de trabajo cuando esa persona solo quiere hablar un poco de cualquier cosa menos de su trabajo... además estábamos teniendo una encantadora conversación sobre cosas personales, y no era la mejor oportunidad para cortar ese clima preguntando por Rush... Aun así, solo le pregunte por Neil, y me dijo que estaba viviendo un merecido momento de paz en su vida, y que ella creía que nadie en este mundo podía ni siquiera imaginar lo que era pasar por lo que él pasó...
También me contó que aun no han definido cual será el lugar elegido para hacer la grabación...

Llegamos al teatro, yo ya tenia mi ticket, y ella fue a la ventanilla y compró el suyo. Eso llamó poderosamente mi atención, ya que aquí en Sudamérica estamos muy mal acostumbrados a que los amigos de la banda, no pagan su ticket, se anotan sus nombres en una lista de invitados, y termina entrando un 10 o 15 % del total del público sin pagar... y ella mismo, siendo del management de Alex, pagó su ticket, me pareció excelente !

Entramos, y ella no paraba de presentarme a gente que yo no conocía, diciéndole a todo el mundo que yo había venido desde Argentina para estar allí... así que durante la noche escuche varios "wow" ! Y al fin me presentó a alguien que al menos conocía a través de fotos, era Peter Cardinali, el bajista de The Dexters, con quien rápidamente nos pusimos a conversar sobre mi país, ya que el tiene unos familiares viviendo aquí... Cuando estaba habando con él, Lou Pomanti, bajó del escenario y Pegi fue a saludarlo y le dijo que yo estaba allí. Lou vino hacia mi y nos dimos un gran abrazo y me dijo "VINISTE !!! ESTO ES FANTASTICO !!!, QUEDATE POR AQUI, ESTARE HACIENDO,LA PRUEBA DE SONIDO Y LUEGO NOS TOMAREMOS UN TRAGO Y CONVERSAREMOS, OK?"

También Pegi, antes de irse, me presentó a Tim Notter, el otro dueño del Orbit Room junto a Alex, una persona encantadora, que no paraba de agradecerme que hubiera volado tantas millas para estar allí, y me dijo "no faltes por favor mañana al Orbit, que es mi cumpleaños, y haremos una gran fiesta !" Por supuesto, tampoco estaba en mis planes, fallarle al amigo Tim...
Debo ser honesto con Uds., uno de mis ojos estaba apuntando al escenario, pero el otro estaba todo el tiempo mirando hacia la puerta de entrada... estaba esperando que llegara Alex... pero mi espera no dio resultados...

Alex no había podido ir a la prueba de sonido, que fue un pre-show excelente ! con todos esos músicos divirtiéndose arriba del escenario demostrando muchos años de experiencia...

Las puertas se abrieron puntualmente a las 7.30 PM para dar ingreso al público, y decidí volver a mi hotel a tomar un rápido baño y cambiar mi look a uno mas formal, tal como lo aclaraba la invitación del evento.

Prueba de sonido- 5.30 PM

A las 8.30 PM estaba entrando nuevamente al teatro que ya estaba colmado de gente. allí comencé a encontrarme con mis amigos de THML, primero fue Jeff (completar) quien me escucho conversar con Peter Cardinali acerca del mailing list y se acerco a saludarme, luego con Ken Hoffman (Sir Draco) y su mujer Julie.
Luego llegó Pegi, tomamos unas fotos con ella y no tuvimos mucho tiempo para conversar ya que el show comenzó. Jamás vi llegar a Alex, que seguramente habría ingresado mientras yo estaba en mi hotel.

El show fue tremendo, todos los grandes del soul estaban allí, y al finalizar, llego lo que mas esperaba, Alex apareció desde un lateral, ya tocando su guitarra haciendo "Red beans and rice" junto a The Dexters. Fueron 7 minutos de pura pasión ! Saqué tantas fotos como pude. Al terminar, todo los artistas que habían participado de la noche hicieron un ultimo temas todos juntos, incluyendo también a Alex.

 

The Dexters tocando en "Soul in the City 2000"

 

The Dexters con Jeff Martin de The Tea Party

 

Bernie Dexter tocando "Red beans and rice" con Lerxst

Un show de caras...

 

(de der.a izq.) Ken Hoffman (Sir Draco), Pegi Cecconi y yo.

Al terminar el show, Ken vino rápidamente buscándome para decirte que lo siguiera hacia los camarines donde quería presentarme a Alex. allí fuimos, entre...y de repente me encontré con Lou Pomanti y Bernie Dexter, quienes me abrazaron y me saludaron, estuvimos hablando algo sobre el show, y Lou me pregunto si ya había estado hablando con Alex, a quien lo tenia a 1 metro de mi... como le dije que no, me dijo, "ven que te lo presento" y lo tomo a Alex del hombro y le dijo "Alex, este es Martín, quien vino de Argentina para estar aquí esta noche, y además es el director de fan club de Rush en Internet..."

Alex sonrió y dijo "wow!" al tiempo que abría sus brazos y me brindaba un fuerte abrazo. allí comenzamos a conversar, hablamos mucho sobre Argentina, me dijo que gustaba mucho del Tango, que ya había ido a ver tres espectáculos e tango en Toronto, me pregunto sobre THML, acerca de que era eso... así que le explique cuantos somos, y como surgió esto.

Le pregunte si iba a haber gira después del nuevo álbum, y me contesto que si, y que me quería allí en la noche inaugural del próximo tour. Me dijo que a la noche siguiente iba a haber una fiesta en el Orbit Room pero que el no iba a poder ir por que tenia una fiesta de unos familiares de su esposa, " y ya sabes... a esas cosas mejor no les dices que no..."

Le pregunté si tenia algo de tiempo libre el Domingo para comer juntos, y me dijo que le hubiera encantado, pero que el Domingo estaba viajando a Philadelpia a comenzar con la producción de una banda de esa ciudad. Y le dije, "bueno Alex, no quiero quitarte mas de tu tiempo, me despido de ti dándote las gracias de parte mía y de parte de todos en THML por tantos años de placer musical" a lo que me respondió, "no...gracias a ti por ese trabajo que estas haciendo de reunir a todos estos amigos de la banda. Y dime, Pegi tiene tus datos, para poder contactarte?" Si... claro que los tiene, además están escritos en el libro que te deje de regalo con ella acerca del Tango... Wow! gracias Martín !! Y no lo olvides, si puedes hacerlo, de estar con nosotros en la primer noche del tour !
Claro ! allí estaré ! Y dime Alex, no crees que algún día te tendremos tocando en Sud América ? Mmmm... no lo creo, ya sabes... nuestras giras son muy caras en cuanto a traslado de equipos, y además, supongo que esta próxima va a ser un tanto mas corta, ya estamos viejos para tanto tour..."
Bueno Alex, gracias de nuevo ! y nos estamos viendo en la gira, ok? Nos dimos otro fuerte abrazo y me fui hacia afuera con Ken, en donde me encontré con Jeff Martín de The Tea Party , a quien le pedí una firma en un CD para mi gran amiga, y casi miembro fundadora de THML, Eeva, de Finlandia. Con él, estuvimos conversando un poco hasta que llego su padre, un señor muy encantador, y en ese momento también pasó por allí Alex, ya en retirada, a quien Jeff le presentó a su padre. Aproveché para saludar una vez mas a Alex, y finalmente me fui. Afuera estaba Ken esperando por mi.

Alex, yo y Lou Pomanti

La noche siguió con una búsqueda por la Avenida College buscando unas porciones de pizza y unas cervezas, y luego Julie y Ken muy amablemente me llevaron hasta mi hotel, en el que tardé mas de una hora en poder dormirme... obviamente... había sido un día muy "agitado"... y el siguiente no lo sería menos...

DIA 2

Al día siguiente, me levante no muy temprano, como a las 10 AM, dado que a las 1 PM debía dar un resumen del Soul in the City 2000 en vivo vía telefónica para una radio de Buenos Aires. Me fui hasta Yonge St. y College al Starbucks a tomar mi desayuno favorito: el caramel macchiatto... camine un poco por Yonge St. , compre algunos regalos, y volví al hotel a preparar mi salida radial. Después de esto, volví a salir a la calle y deambule por el centro gastando gran parte del tiempo en leer y responder emails y revisar CDs en HMV. Comí en el Eaton Center, y volví al hotel para luego tomar un taxi a eso de las 7 PM hacia el Orbit Room. Allí comenzó "LA" noche !
Al llegar, ya todos los miembros de THML que conocería esa noche ya estaban allí. Encontrar a todos ellos allí, fue para mi un momento muy especial en mi vida. De repente me daba cuenta de que algo que había comenzado en forma virtual, como una loca idea, creyendo que quizás no funcionaria, cobraba vida y se transformaba en un cálido encuentro con gente de carne y hueso ! Fue muy emocionante para mi pasearme de una punta a otra de la mesa sin querer tomar asiento conversando con cada uno de ellos preguntando miles de cosas de sus vidas, y de todo un poco ! También fue muy emocionante cuando Ken, siempre sorprendiéndonos a todos, saco una caja y de ella extrajo una copa de cristal grabada con el logo del Orbit Room y el texto 6to aniversario para cada uno !

Los miembros de THML en el Orbit ! (der. a izq.), (abajo): Jessica Winkworth (Toronto, Canada), Laura Sypien (Austin, PA), Ken Hoffman y Julie Mendelsohn (San Francisco, CA) - (arriba): Eddy Maxwell (Houston, TX), Kathy View (Chemung, NY), yo (Buenos Aires, Argentina), y Chris Irwin (Saint Catherine's, Ontario, Canada)

Los mismos de la foto anterior mas Jillian Maryonovich (Boston)

Ken, Laura y Kathy

Jillian, Eddy, y Jessica

Más gente de THML, Jeff Hamilton y su novia (Crown Point, IN) con Julie

Cenamos, y luego del postre, llegaron los Dexters ! Y allí comenzó el desenfreno y el placer musical ! Las mesas se corrieron y rápidamente se formo una no muy grande pero muy excitada pista de baile ! Todos los de THML bailábamos y cantábamos juntos, era algo inolvidable !

Lou Pomanti de The Dexters, tocando en el Orbit

The Dexters tocando "Who's making love to your old lady?"

Luego, se apagaron las luces, y una torta llego en las manos de Linda, la camarera mas hermosa del Orbit con unas velas encendidas para que Tim, el dueño del Orbit festejara su cumpleaños que era esa noche junto a todos nosotros ! Le tome una foto en ese momento y al saludarlo me dijo, "Martín, aun no puedo creer que hayas venido desde tan lejos, no sabes lo feliz que me hace una persona como tu !" juro que me hizo emocionar ! y mas aun cuando llamo a uno de sus camareros, quien es de El Salvador, y le dijo que me trajera algo para mi, y este, sorprendiéndome al hablarme en español, me dice "Martín, esto es para ti de parte de Tim" y me pone en mi cabeza una gorra con el logo del Orbit... no sabia como agradecer semejante gesto...

Tim Notter, el co-fundador del Orbit Room celebrando con nosotros su cumpleaños # 50 !, atrás (al medio), el hijo de Alex.

Luego de cantar todos el Feliz Cumpleaños a Tim, los Dexters arrancaron con su desenfreno nuevamente, y todos salimos a bailar, les juro que NADIE se quedo en su silla ! También, nos regalaron un momento de sosiego y romance al tocar unos viejos temas a la manera que sólo los Dexters y el Hammond de lou pueden hacerlo...En medio de tanta alegría y baile, alguien cubrió mis ojos con sus manos desde atrás... al darme vuelta... wow ! era Pegi !! ella me había dicho que no iría esa noche por que tenia que asistir a una fiesta con su esposo, pero allí estaba , bailando conmigo y con su hermana ! que feliz estaba yo ! realmente creo que ya no podía pedir mas por esa noche ! pero el destino aun tenia algo extra reservado para mi...

Ken y Julie bailando

Julie y yo divirtiéndonos con la música de The Dexters

De repente, Lou Pomanti, tomo el mic, y dice a todos: "bien... esta noche, tenemos un premio para entregar... es el premio a quien vino desde mas lejos para estar esta noche aquí con todos nosotros... el vino desde la lejana Argentina... su nombre es Martín, y como alguien me ha contado que como nosotros, el también es músico... el premio consiste en que ya mismo te subas aquí y toques con los Dexters !... vamos Martín, donde estas ?, ven a divertirte !"

Realmente sentí como mi corazón se salía de mi pecho al mismo tiempo que mis oídos se llenaban de aplausos, creí que estaba tan emocionado que no iba a poder hacerlo... solo pensé en no quedarme sin fotos de lo que iba a pasar, así que le colgué mi cámara a Ken que justo estaba a mi lado y le dije, "Ken, termina este rollo de película y toma las mejores fotos que has tomado en tu vida !, nos vemos en un rato, si aun sigo vivo..."

Subí al escenario, le di un gran abrazo a cada uno de los Dexters, y Lou me preguntó que canción quería hacer... así que le dije "Ummm, realmente no se... elige tu Lou", y me dice "no, no... tu eliges , tú eres el invitado..." se me ocurrió hacer "Come together" de The Beatles, pero Lou me contestó que generalmente no la hacían en sus shows... así que le dije "ey ! por que no hacemos la canción que hicieron con Alex anoche...?" y Lou me preguntó "pero ya la has tocado antes ?", "no... pero creo recordarla de anoche, así que Uds. comiencen que yo los sigo, ok?" Y así comenzó Bernie Dexter con ese riff matador de "Red beans and rice" , al que me sumé tocando con la mayor felicidad que sentí en mi vida !

Resumamos un poco toda la situación... he fundado THML, dando la posibilidad a cientos de fans de Rush de estar en contacto en todo el mundo, de repente, allí estaba en Rush city, paseando en el coche con Pegi de SRO / Anthem, viendo tocar a Alex delante de mis narices, luego conversando con él y abrazándonos como dos viejos amigos, cenando con quienes forman THML a quienes creí que nunca conocería, y ahora... de repente, estaba en el medio del escenario del bar de Alex, tocando con SU banda y con todo el público del lugar aplaudiéndome... hace falta que les diga como me sentía...????????????????? creo que necesitaba que alguien me dijera que no estaba soñando... y eso fue lo que precisamente me dijo Pegi a mi oído al bajar del escenario...

Yo tocando "Red beans and rice" con The Dexters

Pegi y yo bailando y "riéndonos de todo" !

Luego, siguió una media hora mas de música y baile con los Dexters, y el show termino, así que todos comenzaron a irse... también nosotros... pero me costo mucho aceptar que la noche estaba llegando a su fin... realmente no quería irme, los de THML fuimos casi los últimos en abandonar el Orbit... nos saludamos todos abajo en la calle, nos prometimos volver a encontrarnos otro año en ese mismo lugar... y luego Ken y Julie, nuevamente con toda su amabilidad, me llevaron hasta mi hotel.

Así que este fue mi relato del quizás, mas feliz y emocionante fin de semana que tuve en mi vida... Lo quiero compartir con TODOS en THML, porque se los debo a ustedes... todos juntos formamos esto tan lindo que es este mailing list, y este gran grupo humano tan hermoso es el que me ha movido a hacer este gran viaje que tanta felicidad me ha brindado, así que a todos... MUCHAS GRACIAS !!!!!

Nos vemos en la próxima !

(Muchas gracias a Karina E. Pedersen Pettersson por la traducción Castellano / Inglés)